Susanna Kaysen nasceu e cresceu em Cambridge, Massachusetts. Frequentou o ensino secundário na Commonwealth School, em Boston, e na Cambridge School antes de ter sido enviada para o Hospital McLean, em 1967, para se submeter a um tratamento psiquiátrico contra a depressão. Foi ali que foi diagnosticada com transtorno de personalidade borderline. Teve alta dezoito meses depois.
Mais tarde, em 1993, relatou essa sua experiência no livro de memórias Girl, Interrupted, adaptado ao cinema em 1999, num filme interpretado por Winona Ryder e Angelina Jolie, que ganhou o Óscar para melhor actriz secundária com o seu desempenho. É filha do economista Carl Kaysen, professor no MIT e antigo conselheiro do presidente John F. Kennedy. Kaysen viveu durante algum tempo nas Ilhas Faroé, uma experiência que inspirou o seu romance Far Afield.
